A trecut ceva timp de când energia fotovoltaică era o noutate, chiar și tehnologia din spatele sistemelor este deja veche de zeci de ani, ea marșând acum puternic pe un platou de productivitate tehnologică ridicată. Primul gând care îmi vine în minte în momentul când aud de sisteme fotovoltaice este cel de energie gratuită. Al doilea gând care îmi vine în minte este că această energie, oarecum infinită, s-ar putea să fie soluția pentru multe din problemele noastre de azi. În acest articol însă voi aborda prima idee și voi descrie o modalitate simplă prin care oricine are un astfel de sistem sau intenționează să-și achiziționeze, poate evalua dacă energia produsă de aceste sisteme este în realitate gratuită, iar dacă nu, cât îl costă.

În ultima perioadă subiectul sistemelor fotovoltaice a devenit din ce în ce mai prezent pe toate canalele de comunicare, din diverse motive, dintre care o să enumăr câteva. În multe țări energia de la fotovoltaice este deja mai ieftină decât energia produsă de alte tipuri de sisteme de generare a electricității, ceea ce face din această tehnologie o alternativă viabilă la investiții în alte surse de producere. Tehnologia a avansat extrem de mult în ultimii ani, iar aplicațiile unde poate fi utilizată sunt din ce în ce mai diverse. Un exemplu ar fi acela că dacă în urmă cu câțiva ani eram obișnuiți să vedem panouri fotovoltaice doar pe câmpuri și eventual pe acoperișul clădirilor, o sa începem să vedem fațade de clădiri placate cu panouri fotovoltaice, ele înlocuind elementele de fațadă tradiționale cu succes, păstrând factorul de design, dar venind și cu un rol funcțional suplimentar, acela de a produce energie. Iar nu în ultimul rând, un factor extrem de important pentru popularizarea tehnologiei sunt subvențiile introduse de multe state pentru energia produsă de aceste sisteme sau pentru achiziția și instalarea lor, în paralel cu adaptarea sau modificarea legislației și reglementărilor în așa fel încât să faciliteze oricui conectarea acestor unități de generare la sistemele energetice. Acest ultim motiv a contribuit extrem de mult la popularizarea acestei tehnologii în ultimul an și în țara noastră, dând naștere dorinței multora de a-și instala propriul sistem și de a-și produce propria energie gratuită.

Energia care vine de la soare este într-adevăr gratuită, momentan nu plătim și nu suntem taxați de nimeni în niciun fel pentru ea, dar dacă vrem să o convertim în electricitate va trebui să plătim un preț. Pentru a o putea converti este nevoie de un sistem fotovoltaic, care implică o investiție, făcută acum, pentru a produce beneficii pe întreaga sa durată de utilizare. Pentru a face această investiție este nevoie de capital, adică de bani, care la rândul lor au un cost. Orice investitor în momentul când face o anumită investiție, nu contează neapărat în ce sau sub ce formă, se așteaptă la un randament al acesteia, care este determinat de venituri viitoare datorate investiției și/sau de economii care se datorează acesteia. Pe același raționament, în momentul când facem o investiție într-un astfel de sistem, la noi acasă de exemplu, ar trebui să ne gândim care este randamentul pe care îl așteptăm de la această investiție, sau de la orice investiție în general. Această așteptare variază de la o persoană la alta, cei care sunt deschiși spre a risca se așteaptă probabil la randamente de 2 cifre, iar cei ce nu au un astfel de apetit probabil se mulțumesc cu randamente mai mici, de câteva procente. Există o modalitate destul de simplă de a calcula randamentul unei astfel de investiții, făcute de oricare dintre noi în momentul de față și de a vedea care este în realitate costul acestei energii, pe care dacă vrem să o generăm, trebuie să investim în tehnologia aferentă. Există un indicator denumit costul mediu sau egalizat al energiei (cunoscut în engleză ca Levelized Cost of Energy), a cărui mod de calcul se găsește explicat în detaliu chiar pe Wikipedia și pe baza căruia se poate calcula cu exactitate cât te costă energia în funcție de banii investiți în sistem și încă câțiva alți parametrii.

Ca să fie lucrurile cât mai clare am făcut o simulare pentru un sistem generic de 5 kWp (un sistem destul de comun pentru o locuință individuală), pe baza unor date de intrare care mai mult sau mai puțin ar trebui să se regăsească în practică. Calculul este prezentat în tabelul de mai jos. Astfel, dacă aș plăti 22.000 RON pentru acest sistem, l-aș utiliza timp de 25 de ani pentru a-mi produce propria energie, m-ar costa întreținerea sa 250 RON în fiecare an și aș vrea un randament de 10% din partea investiției făcute, energia produsă, adică fiecare kWh produs, m-ar costa 0,47 RON, în medie pentru cei 25 de ani aferenți duratei de viață. Tradus altfel înseamnă că ar trebui să primesc această sumă pentru kilowattul oră dacă aș vinde-o sau ar trebui să economisesc această sumă dacă aș consuma-o local și nu aș mai cumpăra-o. Dacă nu se îndeplinesc aceste condiții randamentul va fi mai mic, dacă ele sunt depășite, randamentul va fi mai mare.

Energia care vine de la soare este într-adevăr gratuită, momentan nu plătim și nu suntem taxați de nimeni în niciun fel pentru ea, dar dacă vrem să o convertim în electricitate va trebui să plătim un preț. Pentru a o putea converti este nevoie de un sistem fotovoltaic, care implică o investiție, făcută acum, pentru a produce beneficii pe întreaga sa durată de utilizare. Pentru a face această investiție este nevoie de capital, adică de bani, care la rândul lor au un cost.

Deoarece ceea ce am descris mai sus este un caz generic, am creat un grafic care permite o analiză simplă pentru cazuri diverse. În realitate prea multe variabile nu se schimbă din datele de intrare, cele care afectează major rezultatul fiind investiția și randamentul așteptat.

Am reprezentat grafic cu liniile portocalii rezultatul obținut în urma calcului de mai sus, intersecția pe grafic dintre investiția specifică și randamentul așteptat, determinând prețul mediu de vânzare sau costul salvat de energia produsă local. Într-o altă ordine de idei, cu linia albastră am arătat cum poți determina randamentul pe care îl vei obține dacă investiția specifică este de 800 EUR / kWp, adică 4.000 EUR pentru 5 kWp, și te aștepți să vinzi energia sau să economisești în medie 0,30 RON pentru fiecare kWh oră produs. În această situație randamentul acestei investiții pe 25 de ani este de 5%.